Aus politischer Perspektive gibt es in den USA keine festgelegten Altersgrenzen, die „Jugend“ definieren. Eine offizielle Definition kreist im Allgemeinen um die Vorstellung von einem „Jugendlichen“ als jemandem, der unter 25 Jahren alt ist. In den USA wird mit 18 Jahren die Volljährigkeit erreicht.

Unter 14 Jahren gelten junge Leute als junge Heranwachsende (early adolescents), zwischen 14 und 18 als Heranwachsende (adolescents). Zwischen 18 und 24 sind es junge Erwachsene (early adulthood). Diese Einteilung ist insofern wichtig, als dass die USA in der Vergangenheit Probleme hatten, Programme und Maßnahmen, die sich gezielt an die jeweiligen Gruppen richten sollten, in diesen Kontext einzubetten.

Jugendliche in den USA genießen rechtlichen Jugendschutz in verschiedenen Lebensbereichen wie z. B. Arbeit, Bildung, Alkoholkonsum, Krankenversicherung, u. v. m. Die ihnen zugestandenen Rechte teilen sich auf die föderale, die bundestaatliche und die lokale Rechtsprechung auf. Mit Vollendung des 18. Lebensjahres wird eine Person als erwachsen betrachtet und verliert daher viele dieser besonderen Schutzmaßnahmen.