Jugendliche haben einen großen Einfluss auf die US-amerikanische Popkultur (und andersherum). Alles, von Fernsehen und Streamingdiensten über die Musik bis hin zur neuesten Mode, wird von den Trends und Erfahrungen diktiert, die junge Menschen machen.

Soziale Medien sind in diesem Kontext zu einem festen Bestandteil des Lebens junger Menschen in den Vereinigten Staaten geworden. 90 % der Jugendlichen im Alter von dreizehn bis siebzehn Jahren nutzen soziale Medien und 75 % besitzen mindestens ein aktives Profil. YouTube, Snapchat und Instagram waren 2018 noch die beliebtesten Social-Media-Plattformen. In der Zwischenzeit ist TikTok extrem populär geworden. 2018 besaßen 95 % der Jugendlichen in den USA ein eigenes Smartphone und 45 % gaben an, durchgehend online zu sein. Im Jahr 2021 nutzten 63 % der Jugendlichen zwischen zwölf und siebzehn Jahren TikTok wöchentlich, verglichen mit 57 % auf Instagram. Eine Mehrheit der US-Jugendlichen hat auch Zugang zu einer Spielkonsole in ihrem Zuhause, wobei Jungen eher Videospiele spielen als Mädchen (95 % gegenüber 83 %).

Die Nutzung sozialer Medien hat in den letzten Jahren das für junge Menschen typische Konsumverhalten und das Bedürfnis nach Anerkennung durch Gleichaltrige verstärkt. Soziale Medien sind darüber hinaus aber auch zu einem Instrument für junge Menschen geworden, mit dem sie sich ausdrücken, sich für gesellschaftliche Zwecke engagieren und sich über soziale Fragen und Sorgen austauschen können. Themen wie Rassismus, Geschlechter- und Umweltgerechtigkeit stehen bei Jugendlichen hoch im Kurs und viele von ihnen nutzen Instagram, Twitter, TikTok und andere Plattformen, um Infografiken und kurze Clips zu teilen, um Gleichaltrige über racial, Wirtschafts-, Geschlechter- und Umweltgerechtigkeit aufzuklären und um Proteste oder andere Formen des Aktivismus zu organisieren.

Durch die Nutzung des Internets haben Jugendliche mehr Anteil als je zuvor an der Gestaltung der amerikanischen (Pop-)Kultur und beeinflussen spürbar die Gesellschaft, auch wirtschaftlich und politisch. Gleichzeitig gibt es aber auch negative Auswirkungen sozialer Medien, z. B. auf die psychische Gesundheit. Einige junge Menschen erleben in sozialen Medien vermehrt Cybermobbing durch Gleichaltrige in der Schule oder werden mit schädlichen oder gewalttätigen Inhalten konfrontiert. Ferner gibt es auch Bedenken hinsichtlich der Privatsphäre und der Möglichkeit, dass andere ihre persönlichen Informationen erhalten. Insgesamt gibt es unter den Jugendlichen gemischte Meinungen darüber, ob soziale Medien einen positiven, neutralen oder negativen Einfluss auf ihr Leben haben.