Es gibt weder ein Bundesgesetz noch ein Mandat bezüglich einer Arbeitserlaubnis für Jugendliche, aber Kinderarbeitsgesetze und -vorschriften begrenzen die Anzahl der maximalen Stunden und den Zeitraum pro Tag, an dem Jugendliche arbeiten, sowie die Art der Tätigkeit, die sie ausüben dürfen. Diese Vorschriften variieren je nach Alter des Jugendlichen, und auch die einzelnen Bundesstaaten haben unterschiedliche Regeln und Vorschriften.

Arbeitgeber*innen sind berechtigt, Arbeitnehmer*innen, die unter 20 Jahre alt sind, in den ersten 90 aufeinander folgenden Kalendertagen nach Beschäftigungsaufnahme einen Mindestlohn von 4,25 USD pro Stunde zu zahlen. Die Rechtsprechung sieht Schutzmaßnahmen für jugendliche Arbeitnehmer*innen vor. Arbeitgeber*innen ist es außerdem untersagt, bestehendes Personal zu entlassen, um sie durch jugendliche Arbeitnehmer*innen zum Mindestlohn zu ersetzen. Bei alledem sind tatsächlich jedoch auch nur wenige bereit, für solch niedrige Löhne zu arbeiten.

Jugendliche arbeiten häufig im Niedriglohnsektor, in dem der allgemeine Mindestlohn bei 7,25 USD pro Stunde festgeschrieben ist. Für sie gibt es ohne höheren Bildungsabschluss kaum wirtschaftliche Mobilität, so dass sie in diesem Sektor verbleiben. Das obere Ende des Mindestlohns in Staaten wie Kalifornien, Washington und Oregon liegt zwischen 13,50 USD und 15,00 USD pro Stunde. Für die Generation der Babyboomer war es in der Jugend noch möglich, vom Mindestlohn zu leben. Jungen Menschen heute hingegen bietet der Mindestlohn kein existenzsicherndes Auskommen mehr. Diese Verschiebung trägt zu Spannungen und Missverständnissen zwischen den Generationen bei, die auch politisch zu Auseinandersetzungen führen.